Un aérostat est un aéronef « plus léger que l'air », dont la sustentation est assuré par la poussée d'Archimède, contrairement à un aérodyne.
Les principes en furent probablement connus des chinois, et pressentis par de nombreux précurseurs (entre autres Bartolomeu de Gusmão). Les premières applications pratiques ont été réalisées par les français Joseph et Étienne de Montgolfier, et le physicien Jacques Charles.
Il existe différents types d'aérostats :
- le ballon, libre ou relié au sol par un câble (ballon captif).
- la montgolfière : ballon à air chaud
- la charlière ou ballon à gaz
- le ballon stratosphérique, un ballon à gaz conçu pour monter dans la stratosphère
- le ballon sonde
- le ballon solaire, un ballon utilisant le rayonnement solaire pour chauffer l'intérieur du ballon
- la rozière, un ballon mixte comprenant un compartiment à gaz et un autre de l'air chaud
- le dirigeable : ballon muni de moteurs et de gouvernes lui permettant de se diriger.
Le pilote d'un aérostat est un aéronaute. Le terme "aérostier", souvent employé à tord, désigne un aéronaute militaire.
modifier Histoire
Voir Aérostation.
