Um principado é um território governado por um príncipe. É distinto de um reino, normalmente porque tem um tamanho modesto, outras vezes porque não tem soberania total.
Liechtenstein, Andorra e Mónaco são principados europeus e atuais estados independentes.
Em contraste, os principados de Gales no Reino Unido e as Astúrias em Espanha não são estados atualmente. Em ambos os casos, o herdeiro ao trono do país é o príncipe titular do principado.
Por vezes, a noção de território como principado é devida a fatores históricos: a Catalunha, por exemplo, mesmo que tenha sido um estado soberano que se estendia de Barcelona a Atenas, era conhecida como principado, apesar do seu governante ter o título de rei (do Reino de Aragão estendido como Império Aragonês). O que é um caso curioso, onde o poder governante tem um grau nominal inferior ao do território que governa.
Na História da Rússia, o termo "principado", e por vezes, ducado, é usado para o termo Russo knyazhestvo, um território governado por um knyaz.
No Brasil, o herdeiro do trono era chamado de Príncipe do Grão-Pará. Definido por lei pela Constituição brasileira de 1824, a honraria era concedida ao primogênito do então Príncipe Imperial do Brasil, até que este assumisse o trono ou falecesse.
Outra forma possível de principado a ser catalogada, pela extensão territorial e pelas características políticas, é o emirado, a exemplo do Kuwait, do Qatar e dos Emirados Árabes Unidos. Nos dois primeiros, uma única família real governa o país; e no último onde sete famílias detêm o controle político de cada um dos sete emirados, sendo eleito dentre os sete emires, um presidente e um vice-presidente pelo colégio de emires, a cada cinco anos.
Sealand, um território teóricamente independente, se auto-proclama um Principado, e seus "donos" proclamam-se príncipe e princesa.